Bendtner selamatkan Arsenal

LONDON - Arsenal pantas berterima kasih kepada bomber mudanya Nicklas Bendtner. Bagaimana tidak, masuk sebagai pemain pengganti, Bendtner sukses menjadi pahlawan kemenangan 1-0 The Gunners atas Bolton Wanderers, pada pekan ke-21 Premier League di Emirates Stadium, Minggu (11/1/2009) dinihari tadi.

Pada pertandingan tersebut, Arsenal membuka pertandingan dengan permainan khasnya yakni umpan-umpan pendek dan sentuhan satu-dua. Peluang pertama The Gunners datang dimenit ke-13. Samir Nasri berhasil memberikan umpan matang kepada Robin van Persie yang langsung melepaskan tendangan keras. Namun, sayang tembakan winger asal Belanda itu masih tipis di atas mistar gawang Bolton yang dikawal Jussi Jaaskelainen.

Sementara Bolton yang terus berada dalam tekanan, hanya mampu sesekali membalas melalui serangan balik cepat yang selalu kandas di lini pertahanan Arsenal maupun di tangan kiper Manuel Almunia. Alhasil, hingga jeda kedudukan tanpa gol tak berubah.

Di babak kedua, Bolton mulai menemukan form terbaik dan mampu memberikan perlawanan kepada tuan rumah. Peluang pun didapat The Trotters, tujuh menit setelah jeda melalui Matthew Taylor. Sayang sundulan bek asal Inggris tersebut setelah memanfaatkan umpan silang Riga Mustapha masih terlalu lemah sehingga mudah diamankan Almunia.

Pelatih Arsenal Arsene Wenger yang sadar timnya membutuhkan tambahan tiga poin guna terus membuka peluang memperebutkan gelar juara memasukkan dua striker Carlos Vela menggantikan Abou Diaby dan Nicklas Bendtner menggantikan Emmanuel Eboue di pertengahan babak kedua.

Keputusan arsitek asal Prancis ini ternyata tepat. Pasalnya skuad muda London Utara sukses beberapa kali meMbuat Jaaskelainen berjibaku menyelamatkan gawangnya dari kebobolan. Namun usaha Jaaskelainen menyelamatkan gawangya menjadi sia-sia setelah Bendtner sukses menjebiol gawangnya, lima menit sebelum laga usai.

Bomber muda asal Denmark tersebut sukses memanfaatkan umpan manis Robin van Persie untuk kemudian memperdaya Jaaskelainen dengan satu sentuhan maut. Skor 1-0 untuk Arsenal bertahan hingga pertandingan berakhir.

Tambahan tiga poin ini membawa Arsenal terus menjaga peluangnya bersaing memperebutkan trofi Premier League musim ini. Dengan koleksi 38 poin dari 21 pertandingan, The Gunners duduk di posisi lima klasemen, sama dengan perolehan poin Manchester United yang baru akan bermain menghadapi Chelsea Minggu (11/1/2009).

Sementara bagi Bolton, kekalahan ini memaksa klub asuhan Gary Megson harus turun satu strip ke posisi 12 klasemen. The Trotters mengumpulkan 23 poin, hasil dari 7 kali menang, 2 imbang dan 12 kali menderita kekalahan.

Susunan Pemain:
Arsenal: Almunia; J. Djourou, E. Eboue/N.Bendtner, K. Toure, B. Sagna, G. Clichy; S. Nasri, A. Diaby/Carlos Vela, Denilson; R. van Persie, E. Adebayor/ A. Ramsey.

Bolton: J. Jaaskelainen; D. Shittu, A. O Brien, J. Samuel, C. Basham; R. Gardner, M. Taylor, G. McCann, F. Muamba, J. Elmander/ R. Musampha, K. Davies